¡Caramba! El fabricante de espantapájaros de Duluth apunta a ganar la feria estatal

Jun 19, 2024

DULUTH – Mike Olson se quitó la máscara de soldador de la cabeza y miró el tanque de propano oxidado que estaba frente a él. El humo salía de agujeros en lados opuestos del tanque cilíndrico achaparrado, que estaba recién fijado a un par de muñones de metal igualmente envejecidos en forma de embudos alargados e invertidos.

"Bueno", dijo Olson, "voy a llamar a esas piernas".

Para cuando Olson hubiera terminado, calculó, la escultura sería instantáneamente reconocible como uno de los personajes más emblemáticos de la historia de las historietas.

"Tenemos la conexión de Minnesota con Charlie Brown", dijo Olson. (El creador del personaje, el caricaturista de "Peanuts" Charles M. Schulz, creció en St. Paul). "Un espantapájaros no tiene por qué provocar la respuesta de 'Oh, lo reconozco', pero creo que agrega una capa cuando lo haga."

Olson estaba de pie en el taller de metal de Duluth MakerSpace en el vecindario de Lincoln Park. El oficial de policía retirado de Duluth es director de la instalación artesanal sin fines de lucro, en la que se involucró por primera vez a través de una clase de soldadura en 2017.

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"Lo descarté, realmente no quería volver a trabajar", dijo Olson sobre su propuesta para la dirección. "Fui a casa, hablé con mi esposa. Ella me dijo: '¡Deberías hacerlo! Estás ahí todo el tiempo, es mejor que te paguen por estar ahí'".

Olson, quien anteriormente fue miembro de la junta directiva, dijo que espera que la organización eventualmente pueda convertir el puesto en un puesto de tiempo completo con salarios más altos, momento en el cual pasará la antorcha (y el horno, y las máquinas de coser, y los láseres).

"A veces el universo, o en tu propia mente lo consideras el universo, te dice que des un paso al frente", dijo Olson, vestido con un gastado delantal de Duluth Trading Co. "Te has quejado de cosas; mira si puedes hacerlo mejor".

Si la segunda carrera de Olson fue una sorpresa, su entrada en la fabricación competitiva de espantapájaros lo fue aún más. Inicialmente apuntó a la exposición de Bellas Artes de la Feria Estatal de Minnesota, en 2019, pero su alce de bolos no pasó el corte.

"Miré", relata, para ver "¿qué más puedo hacer? ¿El espantapájaros? Bueno, ¿cuáles son los plazos? Tuve que llenar un formulario. Cuando llegué a la página siguiente, decía que estaba registrado". " Faltaba menos de un mes para la feria.

Olson terminó improvisando un homenaje de hombre de hojalata al familiar personaje "Keep On Truckin'" del dibujante R. Crumb. En algún lugar entre Duluth y Falcon Heights, el espantapájaros perdió un brazo, pero Olson convenció a una tienda de silenciadores de Twin Cities para que lo ayudara a hacer una reparación rápida y el hombre de hojalata llegó a la feria justo a tiempo.

Ese espantapájaros ganó el primer lugar en la categoría de adultos. Para 2021 (después de la feria cancelada por la pandemia de 2020), Olson se había graduado en la categoría senior y ocupó el segundo lugar con un espantapájaros "idiota COV" escéptico sobre las vacunas.

Continuó el tema de actualidad con la presentación del año pasado, un maniquí que retrata a Cassidy Hutchinson testificando ante el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre el ataque del 6 de enero. Donald Trump y Mark Meadows aparecieron como cuervos enojados, molestando a Hutchinson.

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Ése podría haber sido un poco oscuro, reflexionó Olson en retrospectiva. "Mucha gente no prestó atención a esas audiencias", dijo. "No sabían quién era ella".

Así, Charlie Brown. Se ha abreviado un segundo tanque de propano para formar la cabeza del personaje, y una hoja de grada de discos servirá como montículo de lanzamiento del desventurado atleta. Tendrá un brazo para lanzar, un brazo enguantado y ropa.

"En las ventas de propiedades, un viejo al que le gustaban los autos hizo sus propios soportes de gato", dijo Olson. "Los elegí porque tienen unas piernas estupendas".

Una de las primeras esculturas de metal de Olson fue un modelo gigantesco de su esposa, Kathy Levine. Tendría que entrecerrar los ojos bastante para confundir la escultura con la mujer, pero Olson admitió estar complacido cuando un conductor de UPS distraído comenzó a saludar la escultura como "Kathy" antes de darse cuenta de la verdad.

"De hecho, me asustó un par de veces", dijo la verdadera Kathy, quien se refiere a su doble como "Kathy 2".

Más comúnmente, Olson hace esculturas de bolos bajo la marca Flock Duluth. Su sitio web presenta creaciones que incluyen una gaviota ($50), un somorgujo ($60) y el espantapájaros premiado "Keep On Fishin'".

El hecho de que este último aún no se haya comprado ($600) está bien para Olson y su esposa, a quienes "les gusta el arte loco del jardín", explicó. El hombre de hojalata permanece en exhibición en la casa de la pareja en Duluth.

"Siempre me ha gustado el arte en el jardín", dijo Levine, "pero no me gusta el típico arte en el jardín que tiene la gente, como las mariposas en un palo o esa señora inclinada en su jardín. Me gustan las cosas que son inusuales". Levine le dio a su esposo un certificado de regalo para la clase de soldadura MakerSpace con la esperanza de que replicara un gallo de metal que le habían robado a la pareja. (Él hizo.)

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Para aquellos interesados ​​en crear sus propios espantapájaros u otros artículos artesanales, Olson recomendó con entusiasmo la membresía en MakerSpace, una extensa serie de salas bien equipadas donde "podríamos triplicar o cuadriplicar nuestra membresía y (todavía) no tener que esperar para usar una herramienta."

Ya sea que Olson gane o no un listón cuando se inaugure la Feria Estatal el jueves, le complace estar en la mezcla del Edificio de Agricultura y Horticultura junto con calabazas gigantes y el siempre popular arte de cultivos: "un microscopio de cuán largos y fríos son nuestros inviernos", dijo Olson.

"Es divertido ver a la gente pasar junto a los espantapájaros, porque todos sonríen", dijo Levine. "Es algo tan alegre y tan peculiar".

¿Todos esos espantapájaros artísticos realmente funcionan para su aparente propósito? "Bueno", dijo Olson, "¡no tengo cuervos en mi jardín!"

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