¿Con qué frecuencia deben recertificarse los estudiantes de Q Grade?

Jul 30, 2023

Muchos profesionales del café eligen convertirse en Q Graders por varias razones. Ya sea para saber más sobre cómo obtener café verde o lograr perfiles de tueste más definidos, el programa de certificación Q Grader puede ser una herramienta útil (o incluso necesaria) para progresar en su carrera en cafés especiales.

En vista de esto, la certificación como calificador Q se ha convertido en una especie de estándar de la industria. Pero al igual que muchas otras certificaciones en la cadena de suministro del café (que van desde la neutralidad en carbono hasta la orgánica), mantener una licencia de calificador Q requiere una recertificación periódica.

Entonces, ¿con qué frecuencia los profesionales del café necesitan volver a capacitarse como calificadores Q y por qué? Y lo que es más importante, ¿la recertificación regular hace que el programa sea más inaccesible de lo que ya se considera?

Para obtener más información, hablé con tres expertos de la industria. Continúe leyendo para conocer más información sobre el programa Q Grader.

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Antes de ver con qué frecuencia los Q Grader necesitan recertificarse, analicemos qué es el programa Q Grader.

Lanzado por primera vez en 2004 por el Coffee Quality Institute (CQI), el sistema de clasificación Q fue creado para desarrollar un medio estandarizado de evaluación del café verde para ser utilizado por los profesionales del café de todo el mundo. Se estima que actualmente hay más de 7.000 calificadores Q certificados trabajando en el sector cafetalero.

Al igual que un sumiller en la industria del vino, un calificador Q es un profesional de catación capacitado y con licencia de CQI que puede evaluar cafés arábigos utilizando el sistema de clasificación de la Asociación de Cafés Especiales (SCA). El CQI también ofrece un programa de clasificador R para capacitarse como catador de robusta con licencia.

Como parte de los estándares y protocolos de CQI y SCA, los calificadores Q evalúan los cafés arábigos en función de varios atributos sensoriales. Estos se pueden encontrar en el formulario de cata de SCA, que se actualizó recientemente para ser más inclusivo y mitigar cualquier “intersubjetividad” al evaluar el café.

El nuevo protocolo y directrices de catación se dividen en cuatro etapas de evaluación independientes. Los profesionales del café pueden utilizarlos por separado o de forma colectiva:

Utilizando la escala de 100 puntos de la SCA, cualquier café que obtenga 80 puntos o más se clasifica como “especialidad”. Los Arábicas que reciben 87 puntos o más suelen considerarse cafés especiales de alta calidad.

Cecilia Sanada es Q Grader y consultora de café.

"Para convertirse en un calificador Q con licencia, debe completar el curso de certificación CQI", dice. "El programa de seis días cuenta con 19 exámenes diferentes, que incluyen pruebas de ventosas, habilidades sensoriales y triangulación".

El curso se divide en tres días de formación y tres días de pruebas. Todos los programas de Q Grader se llevan a cabo en instalaciones certificadas por SCA y están dirigidos por instructores calificados.

“Los alumnos también deben identificar diferentes tipos de perfiles de acidez, aroma y tostado, además de demostrar conocimientos generales sobre la clasificación del café verde y la cadena de suministro del café”, añade Cecilia.

Sin el sistema de clasificación Q, no existiría un sistema estandarizado en toda la industria para evaluar la calidad, el sabor y el aroma del café verde. Los rigurosos procedimientos de capacitación y evaluación del CQI significan que los calificadores Q tienen la capacidad de realizar evaluaciones objetivas sobre una amplia gama de cafés, incluidos diferentes orígenes, variedades y métodos de procesamiento.

Spencer Turer es vicepresidente de Coffee Enterprises, una empresa estadounidense de consultoría y pruebas de laboratorio sobre café.

“Los calificadores Q desempeñan un papel importante en el control de calidad del café verde”, afirma. “Un lenguaje común compartido para describir la calidad del café y los perfiles sensoriales es esencial para que tanto los compradores como los vendedores de café verde puedan alinear mejor sus evaluaciones y descriptores de perfil.

"A su vez, esto ayuda a los vendedores a elegir los mejores cafés para determinados clientes", añade. "Cuando las partes interesadas de la industria evalúan el café utilizando los mismos protocolos y recursos, como el sistema de clasificación Q, todos se benefician".

Además, el desarrollo de sistemas de análisis sensorial y de calidad más formalizados y rigurosos significa que los profesionales autorizados pueden aplicar sus habilidades a otras áreas de la industria del café de manera más precisa y eficiente.

Pedro Lisboa es el Responsable de Relaciones con el Café de Nude, fabricante y distribuidor de leche de avena en Brasil. Explica cómo convertirse en Q Grader con licencia le ayudó a desarrollar leches vegetales formuladas por baristas.

"Utilicé el protocolo de análisis sensorial de Q Grader para comprender mejor cómo los sabores y texturas de la leche de vaca complementan los diferentes cafés", dice. "Con estos conocimientos, probamos diferentes leches vegetales para identificar diferentes atributos que no dominaran los complejos sabores del café".

Cecilia me dice que para conservar una licencia a largo plazo, los estudiantes de Q Grade deben recertificarse cada tres años. Esto es para garantizar que todos los profesionales certificados estén al tanto de cualquier cambio en el programa del CQI, así como para garantizar que puedan evaluar con precisión la calidad del café y los atributos sensoriales.

Nuestros paladares y sistemas olfativos son responsables de identificar sabores y aromas en todos los alimentos y bebidas, incluido el café. Sin embargo, existen muchos factores externos que afectan el desarrollo de nuestro paladar. Algunos de estos incluyen:

Teniendo en cuenta todo esto, la calibración regular del paladar es esencial para que los Q Graders evalúen correctamente la calidad del café, así como para identificar todo el espectro de sabores y aromas.

"Las calibraciones formalizadas y estandarizadas son necesarias porque permiten verificar objetivamente las renovaciones de licencias", afirma Spencer.

“El CQI ofrece cursos dirigidos por instructores certificados para la renovación de licencias Q grader, que incluyen pruebas de catación”, añade. "Para renovar sus certificados por tres años, los estudiantes de Q Grade deben aprobar dos de tres exámenes".

Sin embargo, Spencer explica que términos como “calibración” y “recalibración” no son los más precisos cuando se habla de clasificación Q y catación. Me dice que la “alineación” refleja más los protocolos involucrados, especialmente cuando se desarrollan sistemas más estandarizados.

Los estudiantes de Q Grade que no aprueben los cursos de renovación de licencia, deben volver a realizar el curso CQI completo.

El sistema de clasificación Q se desarrolló originalmente para que los productores pudieran comprender más sobre la calidad del café. Sin embargo, es seguro decir que no todos los agricultores (e incluso los profesionales del café en general) pueden permitirse el lujo de realizar el curso.

Dependiendo de la ubicación y del instructor, el precio del programa CQI puede variar algo. Muchos profesionales del café, sin embargo, pueden pagar hasta 2.000 dólares estadounidenses por el curso completo y los exámenes.

Es más, es posible que algunos alumnos incluso necesiten viajar a la instalación certificada por SCA más cercana para certificar o renovar su licencia, lo que significa que los costos pueden acumularse rápidamente.

"En algunos casos, los empleadores considerarán incluir en el gasto los cursos de Q Grader como parte de sus programas educativos y de desarrollo profesional", dice Spencer. “Sin embargo, muchos alumnos tienen que cubrir ellos mismos los costes, incluido el viaje”.

Pero Spencer cree que hay maneras de hacer que el proceso de certificación sea más accesible y conveniente.

“El curso podría ser menos costoso si los profesionales del café pudieran participar en otros eventos de la industria”, me dice. “Algunos ejemplos de eventos locales e internacionales son el Coffee Roasters Guild Retreat, Specialty Coffee Expo, World of Coffee, Sintercafé, Café Show Seoul, World Coffee Producers Forum y Brazil International Coffee Week (SIC).

"Organizar cursos de Q Grader en estos eventos podría brindar oportunidades rentables tanto para los instructores como para los estudiantes que ya asisten", añade.

Debemos reconocer el importante papel que desempeña el programa Q Grader en el café de especialidad. Sin él, la calidad y la evaluación sensorial de los cafés arábigos estarían mucho menos estandarizadas y formalizadas.

Sin embargo, Pedro señala que no todos los profesionales del café necesitan calificar como calificadores Q.

"No necesito una licencia de Q Grader para hacer mi trabajo", dice. "Y considerando los costos, la recertificación no era una prioridad para mí".

Compartir un lenguaje común para evaluar objetivamente la calidad del café y los atributos sensoriales es esencial para el futuro del café de especialidad. A su vez, los profesionales de la industria a lo largo de la cadena de suministro necesitan acceso a cursos como el programa Qgrader.

Al mismo tiempo, especialmente dado que se requiere una recertificación cada tres años, también es importante encontrar formas de hacer que el programa sea más accesible.

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Rodolfo tiene un doctorado en ciencias del café y reside en Brasil. También es el fundador de Accio Café.