Visionario, defensor, esparcidor de alegría: Hugh Segal, 1950

May 26, 2023

Hugh Segal/El Diario Anglicano

Thomas S. Axworthy

10 de agosto de 2023

En 1699, tras el fallecimiento de su mentor, Sir William Temple, Jonathan Swift escribió: “Todo lo que había de bueno y amable en la humanidad se fue con él”. Ése es el sentimiento actual de la comunidad política de Canadá ante el fallecimiento de Hugh Segal.

Hugh vivió una vida comprometida con una asombrosa lista de logros en una variedad de ámbitos, todo lo cual contribuyó a colocarlo entre los intelectuales de políticas públicas más destacados de Canadá. Llegó temprano a su amor por la política y por el Partido Conservador Progresista. La escena inicial de su libro El largo camino de regreso es la visita en 1962 del primer ministro John G. Diefenbaker a la escuela de Hugh en Montreal, la histórica Academia Unida del Talmud Torá. Asombrado por la fuerza del discurso de Diefenbaker, Hugh Segal decidió en ese mismo momento, a la tierna edad de 12 años: “Yo era un conservador y un conservador”.

Esa convicción nunca lo abandonó: a la edad de 21 años se postuló para un escaño en el Parlamento en Ottawa Centre apoyando el liderazgo de Robert Stanfield. Se convirtió en secretario adjunto del gabinete del primer ministro William Davis y luego en jefe de gabinete del primer ministro Brian Mulroney. Se postuló para el liderazgo del Partido Conservador Progresista en 1998 y fue nombrado miembro del Senado en 2005 por Paul Martin, un liberal, demostrando cuánto apreciaban sus talentos los miembros de todos los partidos.

La experiencia y los conocimientos políticos de Hugh fueron la base de su eficacia como líder de políticas públicas; nunca olvidó que las políticas públicas deben adoptarse y formularse, pero añadió a este núcleo muchos otros dones. Estudió profundamente filosofía política y biografía (a menudo se citaba a Oakeshott, Churchill, Disraeli e incluso William F. Buckley) y escribió una veintena de libros sobre temas tan dispares como la Constitución, la política electoral, la política exterior, la defensa y la política social. .

Fue presidente del grupo de expertos con sede en Montreal, el Instituto de Investigación sobre Políticas Públicas, durante varios años y estuvo asociado durante mucho tiempo con la Escuela de Estudios Políticos de la Universidad de Queens. Se retiró del Senado en 2014 para convertirse en director del Massey College de la Universidad de Toronto. No sorprende que, dada la riqueza de sus antecedentes, fuera invitado a colaborar con una serie de instituciones, entre ellas el Grupo de Personas Eminentes de la Commonwealth, la Comisión Trilateral, el Instituto Canadiense de Defensa y Política Exterior y la Fundación Walter y Duncan Gordon, cuya junta que presidió. Quizás la asociación que más apreciaba era haber sido nombrado Capitán Honorario de la Marina Real Canadiense y, mucho antes de la guerra en Ucrania, pedía periódicamente una política de seguridad más sólida.

En su vida de trabajo en tantas áreas diferentes, es difícil resaltar cuál de sus muchas contribuciones tuvo el mayor impacto, pero mencionaré dos. En primer lugar, durante más de una generación, Hugh Segal fue el líder, tanto en el pensamiento como en la política activa, en la promoción del conservadurismo progresista. Creía en los principios del conservadurismo clásico; el estado de derecho, el orden, la tradición y una defensa fuerte, pero combinados con un compromiso con la justicia, el compromiso y el compartir. Su consejo a su partido fue “llegar a todos aquellos que comparten un enfoque claro en el conservadurismo colaborativo y humano, que no se trata de políticas de cuña e ideología estrecha, sino de inclusión y oportunidades”. No es para él el asalto de los populistas radicales que, en nombre del conservadurismo, derriban las instituciones establecidas y el debido proceso.

Estos aspectos de su enfoque de la política y las políticas se unen en la idea política por la que es más conocido: la necesidad de tener una lucha concertada para acabar con la pobreza en Canadá. Hugh Segal era partidario del mecanismo político de un ingreso anual garantizado, una idea que conocía desde las discusiones sobre políticas del partido iniciadas por Robert Stanfield a fines de la década de 1960, como escribió en su último libro, Boot Straps Need Boots: One La lucha solitaria de los conservadores para acabar con la pobreza en Canadá.

Mientras era director del Massey College, aceptó la tarea de preparar un documento de discusión detallado para el gobierno de Ontario sobre cómo se podría probar un ingreso básico a través de un proyecto piloto planificado (el gobierno de Doug Ford, al asumir el cargo, rápidamente canceló el proyecto). Segal, que siempre se guió por las realidades políticas, reconoció que “el camino hacia oportunidades económicas básicas, asequibles y comprometidas para los pobres en Canadá está en una pendiente pronunciada”. De manera igualmente característica, prometió que “la batalla no ha terminado”.

Así pues, Hugh Segal era un hábil analista político con profundas habilidades políticas dedicado a su partido, al interés público y a la educación pública. Eso es digno, pero eso por sí solo no es lo que lo hizo especial. Lo que lo hacía destacar era que su personalidad brillaba: nunca estabas con él sin salir con una sonrisa en el rostro y esperanza en el corazón. Su sentido del humor era tan parte de Hugh y estaba tan entrelazado con su intelecto y actitud hacia la vida y la política, que es imposible recordarlo con algo más que una sonrisa, en su rostro y en el tuyo. Le encantaba contar chistes sobre sí mismo y dar crédito a los de otras personas, como si pagar la risa fuera una mitzvá.

Después de que su partido fuera diezmado en las elecciones de 1993 ante un par de parlamentarios solitarios, le encantaba contar la historia de su almuerzo en Chez Piggy, el emblemático restaurante de Kingston, donde el propietario, el ex guitarrista de Lovin' Spoonful, Zal Yanovsky, gritó con picardía: "Segal ¡Grupo de dos!”. Era leal a sus ideas y a sus amigos: después de caer un día helado de invierno frente al Senado y lesionarse gravemente la cabeza, llamó a varios amigos (entre ellos a mí) para instarnos a comprar calzado con pequeñas púas para un mejor agarre. Lo recuerdo, asistiendo a su primera función oficial en Massey College, teniendo que sentarse en una silla en el cuadrilátero debido a su lesión, pero recibiendo a todos con una sonrisa, y cada estudiante disfrutando de una broma y una guía personal de la universidad.

Escribo este agradecimiento en mi estudio debajo de una foto de Hugh Segal en el restaurante Mamma Teresa's en Ottawa, donde pasamos tanto tiempo juntos negociando la Constitución en 1981. En ella, Hugh se ríe, y esa imagen de él, rebosante de buenas palabras humor y llevar alegría a los demás, es algo que siempre comparto con todos los que tuvieron la suerte de conocerlo.

El escritor colaborador Thomas S. Axworthy es catedrático de Políticas Públicas en Massey College, Universidad de Toronto.