¿Quiénes fueron las mujeres que mató Jack el Destripador?

Jul 13, 2023

En el siglo XIX, este asesino en serie aterrorizó (y excitó) a Londres. Las vidas de sus víctimas revelan la verdad sobre nuestra fascinación moderna por el crimen real.

Algunos dicen que era cirujano. Otros, un loco trastornado, o tal vez un carnicero, un príncipe, un artista o un espectro. El asesino conocido en la historia como Jack el Destripador aterrorizó a Londres hace 135 años este otoño. En el siglo siguiente, él ha sido todo para todos, una sombra oscura sobre la que depositamos nuestros miedos y actitudes.

Pero para cinco mujeres, Jack el Destripador no era un fantasma legendario ni un personaje de una novela de detectives: era la persona que acabó horriblemente con sus vidas. “Jack el Destripador era una persona real que mató a personas reales”, reitera la historiadora Hallie Rubenhold, cuyo libro, Los Cinco, narra las vidas de sus víctimas. "Él no era una leyenda".

(¿Quién era en realidad Jack el Destripador?)

¿Quiénes eran estas mujeres? Tenían nombres: Mary Ann “Polly” Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes y Mary Jane Kelly. También tenían esperanzas, seres queridos, amigos y, en algunos casos, hijos. Sus vidas, cada una única, cuentan la historia del Londres del siglo XIX, una ciudad que los empujó a sus márgenes y les prestó más atención muertos que vivos.

No todas sus historias comenzaron en Londres, pero terminaron allí, en y alrededor de la concurrida esquina de la metrópolis conocida como Whitechapel, un distrito del East End de Londres. “Probablemente no exista en todo el mundo un espectáculo como el de esta inmensa, descuidada y olvidada gran ciudad del este de Londres”, escribió Walter Bessant en su novela Todo tipo y condiciones de los hombres en 1882. “Está incluso descuidada por sus propios ciudadanos, que aún no habían percibido su condición de abandono”.

Entre los ciudadanos “abandonados” de Whitechapel se encontraban algunos de los residentes más pobres de la ciudad. Inmigrantes, trabajadores transeúntes, familias, mujeres solteras, ladrones, todos ellos hacinados en viviendas desbordadas, barrios marginales y asilos. Según la historiadora Judith Walkowitz, “En la década de 1880, Whitechapel había llegado a personificar los males sociales del 'Londres marginado'”, un lugar donde el pecado y la pobreza se mezclaban en la imaginación victoriana, conmocionando a las clases medias.

Whitechapel se transformó en un escenario de horror cuando el cuerpo mutilado y sin vida de Polly Nichols fue descubierto en una calle oscura en las primeras horas de la mañana del 31 de agosto de 1888. Ella se convirtió en la primera de las cinco víctimas canónicas de Jack el Destripador, el grupo principal de mujeres. cuyos asesinatos parecían estar relacionados y ocurrieron en un corto período de tiempo.

Durante el mes siguiente, se encontrarían otras tres mujeres asesinadas en las calles del East End, y las habían matado de manera similar: les habían cortado el cuello y, en la mayoría de los casos, les habían destripado el abdomen. A algunas víctimas les habían extraído los órganos. El quinto asesinato ocurrió el 9 de noviembre, cuando el Destripador masacró a Mary Jane Kelly con tal barbaridad que quedó casi irreconocible.

(Esta es la ciencia detrás de los psicópatas).

Este llamado “Otoño del Terror” sumió el pánico en Whitechapel y en toda la ciudad, y la misteriosa identidad del asesino en serie no hizo más que aumentar el drama. La prensa sensacionalizó los asesinatos sorprendentemente espantosos y las vidas de las mujeres asesinadas.

Aunque unidas para siempre por la forma de su muerte, las cinco mujeres asesinadas por Jack el Destripador tenían algo más en común: estaban entre los residentes más vulnerables de Londres y vivían al margen de la sociedad victoriana. Se ganaban la vida a duras penas en el East End, entrando y saliendo de asilos, consiguiendo trabajos ocasionales y empeñando sus pocas posesiones para poder pagar una cama para pasar la noche en una casa de hospedaje. Si no podían juntar las monedas, simplemente dormían en la calle.

“A nadie le importaba en absoluto quiénes eran estas mujeres”, dice Rubenhold. "Sus vidas eran increíblemente precarias".

Polly Nichols conocía bien la precariedad. Nacida en 1845, cumplió el ideal victoriano de ser una mujer adecuada cuando se casó a la edad de 18 años. Pero después de tener cinco hijos, finalmente abandonó a su marido bajo sospechas de infidelidad. El alcohol se convirtió para ella en una muleta y una maldición en los últimos años de su vida.

El alcohol también aceleró el alejamiento de Annie Chapman de lo que se consideraba una vida respetable. Chapman nació en 1840 y pasó la mayor parte de su vida en Londres y Berkshire. Con su matrimonio con John Chapman, un cochero, en 1869, Annie se posicionó en el nivel superior de la clase trabajadora. Pero su gusto por el alcohol y la pérdida de sus hijos desbarataron su vida familiar, y Annie acabó en el East End.

Elizabeth Stride, nacida en Suecia, era una inmigrante, como miles de personas que vivían en el East End. Nacida en 1843, llegó a Inglaterra cuando tenía 22 años. En Londres, Stride se reinventó una y otra vez, convirtiéndose en esposa y propietaria de un café.

Catherine Eddowes, que nació en Wolverhampton en 1842 y se mudó a Londres cuando era niña, perdió a sus dos padres cuando tenía 15 años. Pasó la mayor parte de su edad adulta con un hombre, que fue el padre de sus hijos. Antes de su asesinato, acababa de regresar a Londres después de recoger lúpulo en Kent, un ritual de verano popular entre los londinenses de clase trabajadora.

A los 25 años, Mary Jane Kelly era la más joven y misteriosa de las víctimas del Destripador. Según los informes, Kelly afirmó que venía de Irlanda y Gales antes de establecerse en Londres. Tenía un pequeño lujo que los demás no tenían: alquilaba una habitación con una cama. Se convertiría en el escenario de su asesinato.

Sin embargo, la antigua creencia de que todas estas mujeres eran trabajadoras sexuales es un mito, como lo demuestra Rubenhold en Los Cinco. Se sabía que sólo dos de las mujeres, Stride y Kelly, se habían dedicado al trabajo sexual durante sus vidas. El hecho de que todas ellas hayan sido etiquetadas como trabajadoras sexuales pone de relieve cómo los victorianos veían a las mujeres pobres y sin hogar. "Han sido sistemáticamente 'distintos' de la sociedad", dice Rubenhold, aunque "así es como vivía la mayoría".

Estas mujeres eran seres humanos con un fuerte sentido de personalidad. Según el biógrafo Robert Hume, sus amigos y vecinos los describieron como “trabajadores”, “alegres” y “muy limpios”. Vivían, amaban, existían... hasta que, muy de repente, en una noche oscura de 1888, dejaron de hacerlo.

El descubrimiento del cuerpo de Annie Chapman el 8 de septiembre aumentó el pánico en Londres, ya que sus heridas recordaban la impactante brutalidad del asesinato de Polly Nichols días antes. Los investigadores se dieron cuenta de que el mismo asesino probablemente había cometido ambos crímenes y todavía estaba suelto. ¿A quién atacaría a continuación?

A finales de septiembre, la Oficina Central de Noticias de Londres recibió una carta en tinta roja que decía ser del asesino. Estaba firmado "Jack el Destripador". Los periódicos de toda la ciudad tomaron el nombre y lo publicaron. La cobertura periodística de los asesinatos de Whitechapel alcanzó un punto álgido. Los periódicos oscilaron entre la realidad y la ficción, relatando sin aliento cada detalle espantoso de los crímenes y especulando con salvaje abandono sobre la identidad del asesino.

(El misterio de asesinato más antiguo del mundo tardó 430.000 años en gestarse).

Hoy en día, ese impulso perdura, y tanto detectives de salón como investigadores profesionales han propuesto un desfile interminable de sospechosos, entre ellos el artista Walter Sickert, el escritor Lewis Carroll, el marinero Carl Feigenbaum y Aaron Kosminski, un barbero del East End.

La continua fascinación por desenmascarar al asesino perpetúa "esta idea de que Jack el Destripador es un juego", dice Rubenhold. Ella ve paralelismos entre la gamificación de los asesinatos de Whitechapel y la obsesión moderna por los crímenes reales. "Cuando nos acercamos al crimen real, la mayoría de las veces lo hacemos como si fuera una leyenda, como si no fuera real, como si no le hubiera sucedido a personas reales".

“Estos crímenes siguen ocurriendo hoy en día y todavía no nos interesan las víctimas”, lamenta Rubenhold.

Los asesinatos de Whitechapel siguen sin resolverse después de 135 años, y Rubenhold cree que eso nunca cambiará: "No vamos a encontrar nada que nos diga categóricamente quién es Jack el Destripador". En cambio, los asesinatos nos hablan de los valores del siglo XIX y del XXI.