Ocho formas en que los criadores de ovejas pueden adoptar métodos de regeneración

Nov 04, 2023

Obtener más vida del suelo es un trabajo en progreso en Hill Farm, cerca de Hay-on-Wye. Aquí, Sam y Will Sawday y su madre, Penny Chantler, dirigen una manada de 1.400 Romney neozelandeses de pedigrí.

A 400 metros sobre el nivel del mar, el crecimiento de la hierba no comienza hasta finales de abril.

Pero al desarrollar materia orgánica y biología del suelo mediante el pastoreo en masa y reducir el uso de herbicidas, insecticidas y desparasitadores, el negocio ya no depende de fertilizantes manufacturados para producir alimentos.

Cómo el cambio de pastoreo puede ayudar a la salud y la resiliencia del suelo

No todas las técnicas funcionan en todas las granjas, por lo que la familia ha probado varias prácticas y ha decidido cambios adecuados para su granja y su sistema.

"La agricultura regenerativa fue una progresión natural de nuestro sistema de bajo costo basado únicamente en forrajes", explica Will. "Ahora lo hemos llevado al siguiente nivel".

Aquí, Will ofrece algunas orientaciones a los agricultores que estén considerando pasar a la agricultura regenerativa.

Will y Sam Sawday © Debbie James

Tenemos una fuerte comunidad de agricultores en esta área que piensan en la misma línea.

Hace cinco años, unos 12 de nosotros nos reunimos en un grupo de discusión para compartir ideas y consejos.

Esa red de apoyo ha sido realmente importante porque a veces puede parecer un acto de fe eliminar un insumo o realizar un cambio en el manejo de los pastizales.

En el grupo suele haber alguien más adelantado que puede dar consejos y orientación.

Nuestro negocio debe ser financieramente sólido, por lo que las prácticas regenerativas que estamos adoptando deben satisfacer ese objetivo y nuestras ambiciones sociales y ambientales.

Estamos interesados ​​en el seguimiento, pero los beneficios que vemos son mucho menos claros que simplemente producir más cordero por acre de tierra o con un peso mayor.

Tener más vida silvestre en la granja indica un sistema saludable, y eso significa plantas y ganado saludables con menos insumos y tratamientos para obtener el mismo rendimiento.

El glifosato es el único químico que se aplica ahora en la granja y hemos reducido a la mitad la cantidad utilizada mezclándolo con ácido fúlvico.

Esto mejora su eficacia a tasas bajas y amortigua algunos de los impactos dañinos a la microbiología del suelo.

Después de aplicar la mezcla, esparcimos estiércol de pollo importado, luego mezclas de brassica de siembra directa, principalmente colinabos, nabos y col rizada, pero también cubrimos los cultivos con trébol, raigrás italiano y achicoria.

Las ovejas preñadas pastan 20 hectáreas (50 acres) desde alrededor de Navidad hasta finales de febrero.

Una vez que han terminado, realizamos un pastoreo previo al parto en los campos de tupping, antes de establecer el almacenamiento para el parto al aire libre en abril.

Dirigimos el rebaño en tres mobs iguales. El tamaño de los potreros varía, pero intentamos que las ovejas no estén en el mismo por más de cuatro días, para evitar que vuelvan a pastar.

Pueden ser de 12 horas o cuatro días, pero normalmente son períodos cortos de pastoreo de alto impacto para fomentar la regeneración.

Solíamos tener períodos de descanso cortos de unos 25 días, y en los últimos años hemos estado probando pastorear un tercio, pisotear un tercio y dejar un tercio.

Ahora estamos en un punto en el que tenemos un híbrido de los dos.

Las ovejas y corderos lactantes de hasta un año pastarán en coberturas más cortas, de 10 cm a 4 cm, para obtener calidad.

Las ovejas destetadas pastan en cubiertas altas cuando corresponde, ya que la calidad no es un gran problema para esta clase de ovejas.

Este método aumenta la profundidad de las raíces, lo que aumenta la resiliencia ambiental y permite que las plantas accedan a más nutrientes desde las profundidades del suelo.

Los períodos de descanso más prolongados ayudarán a romper el ciclo de las lombrices intestinales, reduciendo la cantidad de baños que hacemos.

Para nosotros, se trata de conseguir que la tasa de carga ganadera y la utilización de los pastos sean adecuadas para obtener un mejor rendimiento de nuestros costos fijos y mejorar la calidad de los pastos.

Con 1.400 ovejas en 243 hectáreas (600 acres), nuestra carga ganadera es baja, sin embargo, muy raramente alimentamos con concentrados o compramos forraje.

Este verano, por primera vez, tendremos ganado: 90 novillos, que pesarán alrededor de 400 kg, pastando parte de la tierra en un acuerdo con otra granja, para aumentar la fertilidad del suelo y romper el ciclo de las lombrices.

También aumentaremos el número de ovejas a 1.500 en otoño. Estas tasas de carga ganadera se pueden lograr sin comprometer la salud del suelo o la calidad de los pastos y nos darán una mejor recuperación de nuestros costos fijos.

Aunque tenemos una infraestructura mínima, hay ciertos costos de los que no podemos escapar, como el alquiler, los pagos de la hipoteca, el combustible y los contratistas.

Análisis detallados del suelo han demostrado que tenemos grandes cantidades de fósforo y potasio, pero en una forma que no está disponible para las plantas. A medida que mejoremos la biología del suelo, las plantas podrán acceder a esos nutrientes.

La compactación fue un factor limitante, y además tenemos altos niveles de magnesio, lo que hace que el suelo esté húmedo y pegajoso, por eso hemos aplicado yeso y cal para airearlo y hacerlo más friable.

También hemos subsolado con el método “rasgar y gotear”. Se trataba de un subsolador con un tanque adjunto lleno de una mezcla de hidrolizado de pescado, melaza y yeso líquido.

Este líquido corre por la parte trasera de las patas de la máquina durante el subsolado para alimentar a los hongos y bacterias y ponerlos en acción.

Como sistema exclusivo de ovejas, los gusanos parásitos son nuestro mayor factor limitante, pero hemos estado criando resistencia durante 20 años como parte de nuestro programa de cría de carneros.

Nuestro protocolo consiste en seleccionar una sección transversal de 120 corderos carneros y exponerlos a un desafío con gusanos, lo que permite que el recuento aumente a 800 huevos por gramo (epg).

Los animales se pesan, antes y después, para realizar un seguimiento del crecimiento, y se realizan recuentos individuales de huevos de lombrices para evaluar los niveles de carga.

Introducimos estos datos en nuestros valores genéticos estimados (EBV) para producir valores genéticos de resistencia a los gusanos.

Los animales que han crecido lo suficientemente bien durante el desafío y tienen un bajo recuento de huevos en heces se mantienen o se venden a los clientes.

Los que adelgazan son susceptibles y no se retienen. Todas las ovejas que son atacadas por moscas son sacrificadas ya que nuestro objetivo es eliminar todos los aerosoles de moscas.

La cría de ovejas con excelente capacidad de búsqueda de alimento, vigor y resistencia a las enfermedades es la forma más efectiva de hacer la transición en nuestra granja, con ovejas más pequeñas y resistentes que pueden tolerar condiciones climáticas fluctuantes y tipos y calidad de alimento.

Sin embargo, la medida del éxito tiene que ser algo más que la simple supervivencia: tiene que ser el rendimiento. Si una oveja puede rendir bien en un sistema de bajo coste como éste, entonces felices días.

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