Hacer crecer el negocio: cultivador y fabricante de productos de cannabis encuentra un hogar en las afueras

Jan 09, 2024

Jake Heller (izquierda), jefe de cultivo, y David Michaud, director de operaciones de Cannect Wellness. Fotos cortesía de NAI Hiffman

Construcción de las instalaciones de Cannect Wellness Foto cortesía de NAI Hiffman

Construcción de las instalaciones de Cannect Wellness Foto cortesía de NAI Hiffman

Larry mucho

Probablemente haya visto los dispensarios de cannabis para adultos que han aparecido en Illinois desde que el estado legalizó el uso recreativo de la marihuana en enero de 2020.

Hoy en día, Illinois tiene 113 de ellos, según el Departamento de Regulación Financiera y Profesional de Illinois.

Menos visibles son los cultivadores artesanales, los pequeños productores de marihuana de alta calidad, similares a los productores de cerveza artesanal. A pesar de que Illinois otorgó 88 licencias de productores artesanales, sólo 16 de ellos han comenzado la construcción; y de esos 16, sólo tres están operativos. Cannect Wellness, que está construyendo sus instalaciones de cultivo en Franklin Park, espera abrir sus puertas este verano y convertirse en el cuarto productor artesanal en estar operativo.

Desde aproximadamente 2014, los "centros de cultivo", productores de cannabis más grandes que originalmente abastecían el mercado médico de Illinois, tenían el monopolio de la producción de cannabis, lo que resultó en productos limitados disponibles para los consumidores de cannabis. Según la ley federal, el cannabis no puede cruzar las fronteras estatales, por lo que todos los productos de cannabis que se venden en Illinois se producen en Illinois.

¿Por qué hay tan pocos productores artesanales? Como profesional de bienes raíces comerciales que ayudó a Cannect a navegar por el complejo proceso de solicitud y abastecimiento de bienes raíces para sus instalaciones de cultivo, esto es lo que aprendí.

Illinois es considerado uno de los estados más difíciles para obtener una licencia y lanzar un negocio de productores artesanales, y es costoso: según la Asociación de Productores Artesanales Independientes de Illinois, a un productor artesanal le cuesta entre $ 5 y $ 10 millones ingresar al mercado, desde Aplicación a las ventas.

Cuando se abrieron las ventanas de solicitud, las empresas tuvieron que pagar $5,000 al Departamento de Agricultura del estado para presentar una solicitud competitiva basada en puntos. Cada solicitud requería cientos de páginas de material escrito, incluidos detalles sobre la idoneidad de la ubicación, la seguridad, los planes de cultivo e incluso planes de filantropía comunitaria.

Todas las licencias de cultivo artesanal en Illinois estaban reservadas para solicitantes de equidad social, una designación utilizada para favorecer a las personas que residen en áreas desproporcionadamente afectadas por arrestos, condenas y encarcelamientos relacionados con el cannabis. Si el DOA le concede una licencia, una empresa debe pagar 40.000 dólares y estar operativa en un plazo de seis meses.

Los cultivadores artesanales pueden cultivar hasta 14,000 pies cuadrados de "espacio de dosel de floración", que es el área ocupada por las plantas de marihuana en la etapa de floración (es decir, su última etapa de crecimiento). Pero inicialmente, los cultivadores artesanales comienzan con sólo hasta 5000 pies cuadrados de dosel. En las instalaciones de Cannect, las plantas se cultivarán dentro de salas con clima controlado diseñadas para optimizar el rendimiento y la calidad del producto.

Mientras muchos productores artesanales luchan por asegurar una ubicación y luego recaudar dinero para comenzar la construcción, Cannect completó una recaudación de $7,5 millones de capital de inversionistas. Por otra parte, los propietarios de Cannect, representados por NAI Hiffman, compraron el edificio con financiación bancaria tradicional después de importantes esfuerzos para encontrar prestamistas favorables al cannabis.

No todos los suburbios dan la bienvenida a los productores artesanales, y muchas quejas se centran en la delincuencia y el uso por parte de menores. Sin embargo, los productores artesanales no son empresas minoristas y no venden ningún producto directamente.

Eso puede aliviar algunas preocupaciones, pero significa que tampoco generan ingresos por impuestos sobre las ventas, lo que también puede desanimar a los municipios. Según la ley estatal, las instalaciones de cultivo no pueden estar en áreas residenciales (normalmente se requiere industria ligera) o dentro de 1,500 pies de otro cultivador artesanal o centro de cultivo (instalaciones de cultivo de cannabis más grandes que respaldan el mercado de la marihuana medicinal). Algunos suburbios van más allá; por ejemplo, Franklin Park prohíbe agrupaciones de productores e instalaciones compartidas.

El nuevo espacio de Cannect es un almacén existente de 62,000 pies cuadrados ubicado al oeste de Mannheim Road cerca de la Interestatal-294, a menos de 20 millas de Chicago. Básicamente, el espacio se divide en salas especializadas para el cultivo de plantas y salas auxiliares que apoyan la producción poscosecha (secado, curado, envasado, destrucción de residuos, etc.).

Cada cuarto de cultivo tendrá luces LED que imitan la luz solar, así como riego, drenaje, HVAC y circulación de aire adecuados para optimizar las condiciones de crecimiento. Esta modernización cuesta entre $350 y $450 por pie cuadrado.

Según la ley estatal, las instalaciones de cultivo deben estar cerradas y cerradas con llave, y los productores artesanales deben presentar un plan de seguridad, que incluya un sistema de vigilancia las 24 horas, a la Policía Estatal de Illinois. También existen reglas para el transporte, HVAC, recopilación de datos, embalaje, distribución, transporte, uso de pesticidas y más. Las propiedades son inspeccionadas periódicamente por el Departamento de Agricultura y la Policía Estatal de Illinois.

A medida que Illinois trabaja para facilitar la obtención de una licencia y la puesta en marcha de una instalación de cultivo, por ejemplo otorgando préstamos a posibles productores, creo que veremos más negocios de este tipo. Actualmente, también estoy ayudando a otro productor de cannabis, un infusor que fabrica productos como brownies de CBD, a encontrar una instalación en los suburbios del noroeste.

Si bien todavía no nos hemos dado cuenta del beneficio económico total de llevar la producción de cannabis a Illinois, vamos por buen camino. Al trabajar juntos para aclarar la neblina que rodea a las instalaciones de cultivo artesanal, podemos continuar creando un mercado de cannabis favorable a las empresas con una gama diversa de productos que beneficie a los consumidores y lleve los ingresos fiscales estatales a nuevos máximos.

• Larry Much es vicepresidente ejecutivo y director fundador de NAI Hiffman.