Gestión para las abejas

Nov 17, 2023

La mayoría de la gente conoce las abejas y los abejorros y su importancia en la naturaleza. Hay 4.000 especies de abejas en este país que polinizan el 80 por ciento de todas las plantas con flores, incluidos más de 130 tipos de frutas y verduras. De hecho, cada año polinizan cultivos estadounidenses por valor de 15 mil millones de dólares, los mismos alimentos que comemos.

A pesar de su papel fundamental en la naturaleza y la economía, las poblaciones de abejas continúan disminuyendo en alcance y abundancia. Una de las principales causas de la disminución de los polinizadores es la pérdida de hábitat. Es por eso que los científicos del Servicio Forestal de la Estación de Investigación del Norte crearon el Proyecto Hábitat de Polinizadores en Desembarques de Troncos. El proyecto es un estudio de tres años sobre el desarrollo del hábitat de los polinizadores en los desembarques de troncos (lugares donde los madereros apilan, clasifican y cargan madera en camiones) después de la extracción de madera. "Lo que estamos haciendo en los bosques nacionales realmente beneficia a una amplia gama de flora y fauna", dijo Lauren Pile Knapp, investigadora ecologista. "Y este proyecto es sólo una parte de eso".

"El proyecto nos lo presentaron los administradores [de tierras]... para trabajar realmente en algunos ejercicios de resolución de problemas para ver si podíamos crear rápidamente hábitats efímeros de polinizadores en estos sitios altamente degradados para poder proporcionar recursos florales para los polinizadores nativos", agregó Pila Knapp.

Los árboles se eliminan de los bosques nacionales por diversas razones, incluida la satisfacción de las necesidades de madera del país, así como la protección y restauración de sistemas ecológicos, como la restauración del roble. Los camiones madereros y las pilas de troncos esperando ser transportados pueden compactar el suelo y afectar la vegetación en una pequeña área del bosque.

“Así que estamos cosechando madera y obteniendo un producto de eso”, dijo Pile Knapp. "Pero al hacer eso, también estamos creando un hábitat para aves y abejas".

Tradicionalmente, el Servicio Forestal planta trigo o centeno anualmente para evitar la escorrentía y reducir la sedimentación. Sin embargo, esos granos no son atractivos para los polinizadores y el tiempo entre la cosecha de árboles y la plantación de plántulas puede ser largo.

Entonces, Pile Knapp y otros científicos establecieron un laboratorio al aire libre en el Bosque Nacional Hoosier en Indiana, el Bosque Nacional Shawnee en Illinois y el Bosque Nacional Mark Twain en Missouri.

En Hoosier, por ejemplo, las plantaciones de polinizadores enfrentaron limitaciones debido a la compactación del suelo, la baja fertilidad del suelo, la erosión, el mantillo residual y los escombros de la tala, y la competencia de plantas invasoras no nativas de rápido crecimiento.

"Había muchas combinaciones diferentes de tratamientos que podíamos examinar y observar, pero necesitábamos limitar el enfoque", dijo John Kabrick, investigador forestal.

Entonces, decidieron centrarse en cinco plantaciones de troncos que recibirían tratamiento y, a modo de comparación, cinco a las que se les permitiría revegetar naturalmente en cada bosque. Los tratamientos examinaron los efectos del tratamiento de subsolado y la modificación del suelo utilizando biocarbón. El tratamiento de subsolado levanta el suelo y rompe la compactación. El biocarbón, una sustancia liviana con alto contenido de carbono, ayuda al suelo a absorber agua y retener nutrientes.

En cada uno de los cinco desembarques tratados, los científicos compararon el uso solo del tratamiento de subsolado, el uso solo de la aplicación de biocarbón y la combinación de la aplicación de biocarbón y el tratamiento de subsolado. En el tratamiento combinado, el subsolador incorporó biocarbón al suelo. Esto hace que se adentre más profundamente en el suelo más rápidamente que esperar a que los ciclos de congelación-descongelación o húmedo-seco lo muevan hacia abajo. Cada desembarco también tuvo un control donde no se aplicó ningún tratamiento. Se aplicó una mezcla de semillas de polinizadores nativos a la mitad de cada tratamiento.

El equipo reconoció que cada uno de estos tratamientos era de gran interés para gestores y científicos. La pregunta es qué tratamiento es el más eficaz, dijo Kabrick. "Lo que buscamos es algo que podamos recomendar como mejor práctica de gestión".

Los científicos eliminaron el mantillo y el exceso de escombros de la tala e instalaron medidas de control de la erosión en todas las parcelas tratadas y no tratadas. La introducción de biocarbón ha demostrado en otros lugares aumentar el crecimiento de la vegetación, mejorar la salud y la condición del suelo en una variedad de sistemas ecológicos y está asociada con reducciones en las especies de plantas invasoras. La mezcla de semillas polinizadoras seleccionada para los experimentos incluye flora nativa que se adapta a una amplia gama de condiciones del sitio.

"La gestión forestal activa puede enriquecer a las comunidades de abejas al mejorar los recursos florales para el polen y el néctar, al proporcionar madera muerta y suelo desnudo para un importante hábitat de anidación", dijo Pile Knapp. "Se trata de parches muy pequeños, pero si los multiplicas por todo el paisaje, realmente estamos creando una diferencia para los polinizadores".

(Gracias a la Estación de Investigación del Norte, el Bosque Nacional Hoosier, el Bosque Nacional Shawnee y el Bosque Nacional Mark Twain por su ayuda en el desarrollo de esta historia).