Un troll gigante trae visitantes y negocios a un antiguo pueblo minero de Colorado

Jun 27, 2023

Esta historia apareció por primera vez enEl forastero, el boletín premium sobre actividades al aire libre de Jason Blevins. En él, cubre la industria de adentro hacia afuera, además del lado divertido de estar al aire libre en nuestro hermoso estado.

VÍCTOR — Empezó en el bar. Al menos así lo recuerda Jeff Hellner, pero los detalles son un poco borrosos.

El bar, puede estar seguro, es el 1899 Mining Claim and Saloon porque es el único bar en Victor, y su compañía era casi con certeza su marido, Clint Pickett. Los dos cofundaron una organización sin fines de lucro llamada Gold Camp District Impact Group, gcDIG para abreviar, en enero, y pasaron muchas noches de invierno planeando mientras tomaban unas copas sobre qué hacer con ella.

Ahí surgió la idea del troll.

En 2018, el artista danés de recuperación Thomas Dambo instaló "Isak Heartstone", un troll de 15 pies de altura hecho de palos recolectados y madera reciclada, en las afueras de Breckenridge. Isak se ganó tanto el amor como la ira de la ciudad: a un puñado de residentes cercanos les molestó el tráfico adicional que trajo el troll, mientras que otros quedaron encantados con la creación. Los miembros del concejo municipal terminaron votando tres veces sobre si reubicar al troll, y finalmente votaron para desmontar a Isak y volver a ensamblarlo cerca del comienzo del sendero Illinois Gulch.

"Esa nunca fue la intención de mi proyecto troll", dijo Dambo durante una entrevista reciente con The Colorado Sun. "Pero ahora, de repente, tengo esta varita mágica de troll, puedo apuntarla hacia algún lado y atraer a miles de personas". Dambo ha instalado trolls en todo el mundo y la gente viaja largas distancias para ofrecer su tiempo como voluntaria para ayudar a construirlos.

Hellner era consciente del atractivo que los trolls ejercen sobre la gente, así que una noche etiquetó a Kim Lottig, a quien recientemente había contratado como director de gcDIG, en una publicación de Facebook con una foto de uno de los trolls de Dambo. Se acercó al gerente de Dambo para ver qué se necesitaba para llevarle un troll a Víctor y descubrió que Dambo y su equipo ya estaban planeando un viaje por carretera a través de los EE. UU. durante el verano. Tenían paradas previstas en ambas costas, pero necesitaban un sitio en el centro del país.

Dambo y su gerente visitaron a Víctor más tarde ese invierno e inmediatamente se enamoraron de la ciudad. Querían llevarle el troll a Víctor, y Víctor quería al troll. Sin embargo, los trolls no son libres (gcDIG está tratando de recaudar alrededor de $100,000 para fin de año) y apenas habían tenido tiempo de formarse, y mucho menos de recaudar fondos. Pero ambos bandos estaban tan entusiasmados que acordaron un descuento y un plan de pago, y Rita the Rock Planter estaba en marcha.

Dambo es un hombre caprichoso. Estimó que pasó tal vez un año y medio (de sus 43 años) trabajando para otra persona. El resto del tiempo, dijo, lo he dedicado a “sacar ideas de mi cabeza y construirlas”.

Comenzó con pajareras. Dambo recogió restos de madera y los convirtió en pajareras, un proyecto divertido que sirvió como recipiente para su mensaje: “El mundo se está quedando sin recursos y se está ahogando en basura”, que se ha convertido en algo así como un eslogan para él.

Un punto de inflexión en su carrera se produjo después de un festival de música danés de varios días en el que él y sus amigos construyeron alrededor de 1.000 pajareras y las distribuyeron entre los asistentes al festival en la estación de tren una vez finalizados los espectáculos.

“De repente tengo como mil personas involucradas en mi proyecto. Y todos ellos están muy felices de participar, porque es divertido, especial y diferente, y tiene un mensaje positivo”, dijo Dambo. “Ese es uno de los puntos que realmente entendí: bueno, quiero ayudar a la gente a comprender que la basura no debe asfixiar al mundo, sino que debe salvarlo. Y si puedo conseguir basura gratis y gente que está aburrida y quiere ser parte de algo positivo, es como una combinación perfecta”.

Dambo encontró exactamente lo que buscaba en Víctor. Víctor, un histórico pueblo minero con menos de 400 residentes, no está invadido por turistas, tiene extensiones escénicas y una comunidad entusiasta dispuesta a recolectar y transportar las aproximadamente 200 paletas de madera necesarias para construir el troll.

Lottig había dejado recientemente su trabajo cuando Hellner se acercó a ella para proponerle iniciar gcDIG. Estaba abrumada como directora de Victor Main Street, trabajando junto al gobierno de la ciudad, por lo que les avisó con seis semanas de antelación y fue al 1899 Saloon para declarar triunfalmente: “¡Acabo de dejar mi trabajo, muchachos!” a cualquier multitud que estuviera allí. Hellner estaba entre ellos.

Un par de días después, Hellner se acercó a ella para proponerle crear una organización sin fines de lucro. No era exactamente el regreso del agotamiento que había imaginado (había estado pensando en abrir un estudio de peluquería). Se conocieron, ella le envió mensajes de texto con preguntas, pensó en ello y se tomó su tiempo.

“A veces la vida te da una oportunidad y dices: 'Oye, ¿tienes miedo? ¿Estás un poco asustado?'”, dijo Lottig. "Tal vez tengamos que sumergirnos en eso a veces, sólo para ver qué podemos lograr".

Aceptó el puesto e inmediatamente comenzó a investigar cómo crear una organización sin fines de lucro. Lottig, Hellner y Pickett presentaron la documentación para crear una organización sin fines de lucro, formaron una junta directiva y comenzaron a programar reuniones. Cuando gcDIG realmente tomó forma, las conversaciones ya habían comenzado con la gente de Dambo. Incluso antes de que la junta estuviera finalizada, tenían su primer proyecto en el que trabajar.

“Era algo que esperabamos con ansias, algo en lo que hincarle el diente de inmediato como equipo”, dijo Lottig.

Los encantos de la pequeña ciudad de Víctor también son sus desafíos, como es el caso de muchas ciudades mineras históricas en todo Colorado. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de esas otras ciudades, Víctor nunca se adaptó completamente a la parte "histórica" ​​de su título. No con la mina de oro de 7 millas cuadradas en pleno funcionamiento de Newmont Corp. ubicada justo entre Victor y su vecino, Cripple Creek.

Incluso con los imponentes muros de tierra excavada como telón de fondo de la ciudad, la majestuosa pero desmoronada calle principal de Victor recuerda a sus días originales de auge como ciudad, llena de edificios de ladrillo de finales del siglo XIX que parecen sacados directamente de un set de película del Lejano Oeste. Y al igual que un escenario de película, muchos de estos edificios están vacíos. Uno de los objetivos de gcDIG es impulsar la economía hasta el punto en que la gente quiera abrir negocios en esos edificios, dijo Hellner.

En los últimos años cerraron tanto la pizzería como la fuente de refrescos, dejando a la ciudad con un solo restaurante, una panadería y el 1899 Saloon. Hace décadas que no hay una tienda de comestibles en la ciudad. Hellner entiende que debe haber negocios abiertos para que Víctor realmente se beneficie de un sorteo como Rita the Rock Planter. Sin negocios abiertos, los visitantes no vendrán a la ciudad. Pero sin suficientes visitantes, las empresas no podrán permanecer abiertas.

“Ahí es donde nos encontramos en un callejón sin salida”, dijo Jon Zalewski, gerente de Victor Main Street, un programa de financiación que revitaliza los centros históricos de todo el país. "Es lo viejo de 'la gente engendra gente', ya sabes, como lo del 'Campo de los Sueños'".

La calle principal de Victor en realidad se llama Victor Avenue y es uno de los nueve programas de calles principales “graduados” en Colorado. Esta designación les da acceso a becas y microsubvenciones emitidas cada cinco años por el Departamento de Asuntos Locales de Colorado. El trabajo de Zalewski es facilitar oportunidades de desarrollo económico en el centro de Víctor.

"No es como traer un Walmart a la ciudad", explicó Zalewski. “Nada en contra de Walmart. Pero cuando buscamos traer desarrollo económico a nuestra comunidad, buscamos hacerlo preservando nuestra cultura e historia”.

A veces eso significa organizar reuniones entre los propietarios de los edificios vacíos de Victor Avenue y los conservacionistas estatales, o ayudar a la gente a encontrar subvenciones, o poner en contacto a empresarios locales con propietarios de edificios dispuestos a alquilarles algún espacio comercial. A veces incluso significa asesoramiento profesional.

"Trabajaré con personas que están preocupadas por tener clientes sólo durante seis meses al año", dijo Zalewski. “Entonces me pregunto: ¿qué puedes hacer con los otros seis meses? ¿Puedes crear sitios web? ¿Puedes hacer optimización de motores de búsqueda? Sólo hay que descubrir el talento de la gente para superar las temporadas lentas”.

Zalewski es el hombre perfecto para el trabajo. Ha vivido en Víctor durante unos 30 años con su esposa, de quien, según él, está “incluso más loca” que él cuando se trata de ofrecerse como voluntaria para juntas locales. Forma parte de varios comités, puede señalar a los recién llegados en los extensos senderos de la ciudad y, lo que es más importante, cree que Víctor es el mejor lugar de Colorado.

La “cohesión comunitaria” es uno de los problemas que Lottig cree que enfrenta Víctor y que una organización como gcDIG puede ayudar a abordar.

"Es difícil aquí, hombre", dijo. “Aquí arriba es increíblemente hermoso, pero tenemos desafíos realmente grandes. Se necesita mucho para la gente que viene y quiere rehabilitar estos edificios. Vivir aquí, prosperar aquí. Pero hacerlo es genial”.

Rita the Rock Planter ya ha atraído un flujo constante de visitantes a Victor, dijeron tanto Lottig como Hellner. Hellner, propietario de Gold Camp Cafe and Mercantile en Cripple Creek, dijo que estimó un aumento de alrededor del 50% en el negocio desde que se supo lo de Rita. La camarera del 1899 Saloon dijo que también ha visto muchas caras nuevas por la ciudad. Un local que estaba en la barra estuvo de acuerdo. Señaló la hilera de mesas contra la pared. "Todos los que están allí probablemente estén aquí para ver al troll", dijo. Luego empezó a señalar a la gente en el bar. "Aquí por el troll, aquí por el troll, troll, troll".

“Sabes, es una comunidad histórica. La gente viene aquí y aprende mucho sobre los últimos cien años, y es fascinante”, dijo Lottig. "Pero ahora nuestra comunidad depende de nosotros determinar los próximos cien años".

Parker Yamasaki es reportero de arte y cultura. Recibió su maestría en periodismo artístico del Art Institute of Chicago. Correo electrónico: [email protected]. Más de Parker Yamasaki