Pineville, un refugio histórico: un plantador prospera

Jun 26, 2023

Por [email protected] | el 24 de agosto de 2023

Foto de Henry William Ravenel de la Biblioteca de Carolina del Sur

Henry William Ravenel prosperó como caballero plantador en Pineville antes de que la Guerra Civil destruyera su sociedad y su medio de vida. Como científico, sobrevivió a la Guerra Civil y la Reconstrucción e hizo una importante contribución a la botánica en Estados Unidos.

Era un hugonote de cuarta generación nacido en 1814, hijo del Dr. Henry Ravenel y su esposa, Catherine Stevens. Dos años más tarde, la familia se mudó de Woodville Plantation a Pineville. Cuando su madre murió en 1816, Henry William fue enviado a vivir con su abuelo, René Ravenel, en Charleston.

Tamara Miner Haygood ha escrito una excelente biografía: Henry William Ravenel, 1814-1887: científico de Carolina del Sur en la era de la Guerra Civil. El siguiente análisis está basado en su libro.

La segunda esposa del Dr. Henry Ravenel murió unos años más tarde y él se casó por tercera vez con Elizabeth Porcher de Ophir Plantation en Pineville. Los abuelos de Henry William murieron en 1822 y 1826, y él regresó a la casa de su padre en su recientemente heredada plantación Pooshee en Pineville.

El joven Ravenel creció escuchando historias contadas por soldados ancianos, que habían luchado con el general Francis Marion, y esclavos de la familia, que recordaban aventuras africanas con serpientes, elefantes y leones. Pasó su infancia caminando por los campos de arroz y algodón y caminando por los pantanos de Santee.

Entró en la Academia Pineville en 1820. El director era Jacob Gillett, un graduado de Dartmouth. El primer maestro de Henry William fue John Service. Estudió gramática, lectura, aritmética, geometría, latín, griego, geografía, pero no ciencias. Sin embargo, es probable que estuviera familiarizado con los trabajos de Thomas Walter, un científico de Pineville que había publicado Flora Caroliniana, un catálogo latino de plantas locales, en 1788. La tumba y el arboreto de Walter estaban cerca de la casa de Henry William.

Ravenel se graduó de la Academia Pineville en 1828 y fue a Columbia para estudiar con James M. Daniels, un ex profesor de la academia. Un año después se matriculó en el South Carolina College. Tenía 15 años, la edad mínima para matricularse.

Sus profesores incluyeron a Thomas Cooper, Thomas Park, Robert Henry, Henry Nott y Robert W. Gibbes. Dos de sus compañeros de clase fueron James H. Hammond, futuro gobernador de Carolina del Sur, y J. Marion Sims, futura pionera en ginecología.

Ravenel se unió a la Sociedad Clariosófica, un club de debate. Se unió a otros estudiantes, todos hombres, hasta altas horas de la noche en el Lyons' Saloon, pero se abstuvo de participar en protestas ocasionales y disturbios en batas de ciudad. Cada verano regresaba a Pineville donde socializaba con sus amigos y familiares.

Después de graduarse en 1832, Henry William Ravenel se retiró a Pineville para estudiar el ingreso a la escuela de medicina. Sin embargo, su padre le dio la plantación de Northampton de 600 acres que anteriormente era propiedad de William Moultrie, completa con esclavos y equipo, y Henry William, de 18 años, se convirtió instantáneamente en un caballero plantador.

Se unió al St. John's Hunting Club, una organización social exclusivamente masculina, y al similar St. Stephen's Jockey Club. En 1823, estuvo entre los miembros fundadores de la Asociación de Policía de Pineville, que se organizó para proteger a los ciudadanos de posibles levantamientos de esclavos como el Asunto Dinamarca Vesey que acababa de ocurrir en Charleston.

Ravenel y Elizabeth Gaillard Snowden se casaron con el reverendo Christopher Gadsden en 1835 en Charleston. Vivían en Northampton pero pasaban los inviernos en la plantación Pooshee de su padre con sus seis hermanastros. Debido a la fiebre de Pineville de 1834, construyeron una casa de verano en Pinopolis.

Henry William Ravenel se había convertido en miembro de pleno derecho de la sociedad de plantadores centrada en Pineville. Tenía las conexiones, el conocimiento y la aptitud necesarios para competir en el mercado global. Con una cuidadosa gestión de su arroz y algodón, se hizo rico.

Pero no quedó satisfecho. Y se estaban acumulando nubes de guerra.

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