El 'cultivador inteligente' es una tecnología impresionante

Dec 07, 2023

Mi opinión: El cultivador impulsado por IA elimina las malas hierbas y al mismo tiempo protege las plantas.

21 de agosto de 2023

El Stout Smart Cultivator puede parecer modesto, pero debajo del capó es donde se ve cómo cobra vida una tecnología impresionante.

Vi la máquina durante mi reciente visita a Ag Progress Days. Casi lo descubrí por accidente. Estaba deambulando por el lote de New Holland cuando recordé haber oído hablar de un cultivador de hortalizas que la empresa traería a la feria. Le pregunté a alguien del lote y me llevaron a verlo.

Al principio no sabía qué hacer con ello. Parecía una caja arrastrada por un tractor, en este caso un New Holland T6. Pero lo que cuenta es el interior de la caja. El cultivador de seis hileras está guiado por cámaras, luces LED y sensores de velocidad en las ruedas que funcionan en conjunto para permitirle barrer las plantas y cultivar malezas.

Los barridos se abren y cierran automáticamente, por lo que las plantas no se ven perturbadas durante el proceso.

“Se abrirán y cerrarán a cualquier velocidad que usted pueda configurar”, dijo J. Cole Sanford, especialista en cultivos comerciales de New Holland, quien me llevó a recorrer la máquina durante la feria.

Mira este vídeo en acción. Es algo muy bueno.

También podrá verlo a finales de este mes si asiste a Farm Progress Show en Decatur, Illinois. Estará en el lote de New Holland.

Stout, una nueva empresa de Salinas, California, lanzó oficialmente la máquina al mercado en 2021, pero a fines del año pasado, New Holland anunció que estaba invirtiendo en la empresa, lo que le permitiría venderla a través de la red de concesionarios de New Holland.

"Stout fue realmente inventivo con toda la herramienta", dijo Sanford.

Su “sistema de visión de IA autoajustable” le permite aprender cultivos adicionales para que cuando pase por un campo, se sintonice automáticamente con el cultivo que está cultivando. Hasta ahora, Sanford dijo que la máquina ha aprendido entre 15 y 20 cultivos de hortalizas diferentes. Añadió que New Holland ha construido un banco de pruebas que puede aprender cultivos adicionales.

La máquina puede ser arrastrada por un tractor con elevación de 3 puntos y toma de fuerza para girar la bomba hidráulica. La configuración en Ag Progress Days era de seis hileras, pero Sanford dijo que se pueden instalar unidades adicionales de media hilera a cada lado para que, en teoría, se pudieran cultivar hasta 12 hileras a la vez.

Quizás te preguntes, ¿por qué compraría una máquina como esta? Bueno, si cultivas muchas verduras y aún dependes del trabajo manual para cultivar malas hierbas, esto podría resultar útil. Sanford señala que la mayoría de los productores de hortalizas todavía dependen del trabajo manual para desyerbar los campos, un proceso que cuesta entre 700 y 1.000 dólares por acre.

“Dependiendo del año y la ubicación, puedes reducir esos costos a la mitad” usando esta máquina, dijo.

Y si bien el cultivador puede dar a New Holland una ventaja de mercado sobre sus competidores en el negocio de hortalizas, Sanford insinuó que la compañía ya está considerando incorporarlo a otras máquinas y cultivos (por ejemplo, maíz o soja), aunque se mantuvo callado sobre cualquier novedad. desarrollos.

Como él señala, las plantas de hortalizas generalmente se plantan a una distancia de entre 6 y 8 pulgadas en una fila, lo que hace que sea un cultivo mucho más fácil de trabajar para un cultivador automatizado como este. Las plantas de maíz, por otro lado, están separadas entre 2 y 3 pulgadas, un ajuste mucho más ajustado. Y las plantas de maíz pueden llegar a ser muy altas, lo que podría limitar su uso allí, aunque el maíz de baja estatura está en camino y pronto estará en el mercado.

También funciona lento, muy lento. La velocidad máxima es de sólo 1 a 1,5 mph, el paso de un caracol.

Y es caro: cuesta más de 300.000 dólares.

Asistí a un evento de soja orgánica sin labranza el mismo día que vi el cultivador, e inmediatamente pensé en la utilidad del cultivador en la soja orgánica sin labranza. No soy ingeniero y no pretendo saber cómo podría funcionar este cultivador en un sistema como ese. Pero no hay duda de que las mentes de New Holland ya están pensando en esas posibilidades.

Como he visto antes, las grandes empresas agrícolas invertirán en nuevas empresas que tengan una tecnología o un proceso del que carecen, especialmente si eso les da una ventaja potencial sobre la competencia.

Para algunos productores, tener la capacidad de producir maíz y soja orgánicos sin labranza es el santo grial de la producción agrícola.

"La tecnología que están utilizando para identificar la planta es de muy alta gama y muy precisa", dijo Sanford. “Lo bueno de esto es que no es sólo un buscador ecológico; No se trata sólo de buscar la hoja verde. Puede identificar la lechuga separada de una maleza de hoja ancha. Y creo que esa capacidad será increíblemente crucial para nuestras aplicaciones, y por eso creo que el cielo es el límite con esta tecnología que estamos viendo aquí”.

Esté atento a esta máquina y a lo que New Holland ha planeado para ella.

Leer más sobre:

Chris Torres

Editor, agricultor estadounidense

Chris Torres, editor de American Agriculturist, trabajó anteriormente en Lancaster Farming, donde comenzó en 2006 como redactor y luego se convirtió en editor regional. Torres ha ganado siete veces los premios Keystone Press Awards, otorgados por la Asociación de Prensa de Pensilvania, y se graduó de la Universidad Estatal de Pensilvania.

Torres dice que quiere que American Agriculturist sea el "producto preferido de los agricultores, continuando el legado y el alto nivel que (el ex editor de American Agriculturist) ha establecido John Vogel". Torres sucede a Vogel, quien se jubiló después de 47 años en Farm Progress y sus publicaciones relacionadas.

"El negocio de las noticias es un trabajo desafiante", dice Torres. "Te hace pensar fuera de lo pequeño y tienes que formular lo que el lector quiere ver del producto en general. Es gratificante ver al final un buen producto".

La familia de Torres tiene su sede en el condado de Lebanon, Pensilvania. Su esposa creció en una pequeña granja en el condado de Berks, Pensilvania, donde cultivaban maíz, soja, ganado de engorde y más. Torres y su esposa son padres de tres niños pequeños.

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